Revue de la saison 2023 des BlackJacks d'Ottawa
Par Alex Lough
Une autre saison a pris fin pour les BlackJacks d’Ottawa. Du jeu amélioré sur le terrain à une meilleure expérience pour les fans autour du jeu, en passant par un travail accru au sein de la communauté, cette année restera dans les annales comme la plus réussie à ce jour.
L'équipe a vu un total de huit joueurs de l'effectif de l'année dernière revenir cette saison, avec le directeur général et vice-président des opérations basketball, Jevohn Shepherd, espérant que la continuité aiderait l'équipe à réussir. La décision a portée fruit, car les BlackJacks ont enregistré un record de franchise avec 12 victoires au cours de l'année, dont une série de huit victoires consécutives, la deuxième plus longue de l'histoire de la ligue.
« La continuité a joué un grand rôle, de l'équipe d'entraîneurs aux joueurs », a déclaré Shepherd. « Ça aide d'avoir de la familiarité avec la ligue et les joueurs, en plus d'avoir un groupe de gars qui s'entendent bien les uns avec les autres - on peut toujours recruter et constituer une équipe en fonction des compétences, mais l'inconnu réside toujours dans la manière dont les gars vont s'entendre sur le terrain et en dehors de celui-ci. Je dois donner un crédit énorme à notre équipe d'entraîneurs pour leur préparation et leur créativité tout au long de la saison. »
Le succès de l'équipe a conduit à de nombreuses récompenses individuelles méritées pour les joueurs. Kadre Gray a été nommé Joueur canadien de l'année de la LECB après avoir enregistré une moyenne de 6,2 passes décisives par match, en plus d'atteindre un sommet en carrière avec 16,3 points par match. En plus de sa nomination au sein de l'équipe canadienne Gray a également obtenu une place dans la deuxième équipe d’étoiles de la LECB.
Son coéquipier Jackson Rowe l'a rejoint dans l'équipe canadienne. L'ailier polyvalent a affiché des moyennes de 15,3 points et 6,6 rebonds par match, se classant respectivement troisième et deuxième de l'équipe. Lui et Maxime Boursiquot ont également été sélectionnés pour représenter la Conférence de l'Est lors du Duel LECB dans la ville de Québec dans le mois d’août.
Le joueur international Deng Adel a également été nommée dans la deuxième équipe d’étoiles après avoir mené l'équipe avec une moyenne de 17,2 points par match, en plus de 5,8 rebonds (troisième de l'équipe) et 4,2 passes décisives par match (seul derrière Gray).
En plus d'un jeu amélioré, les BlackJacks ont également renforcé l'expérience les jours de match. En 2023, la Capital Crew a fait ses débuts, la troupe de danse qui a divertit les fans pendant les arrêts de jeu. De plus, les fans ont eu l'occasion de regarder huit artistes visuels locaux créer une œuvre d'art originale en direct au niveau du terrain pendant toute la durée des matchs, grâce au nouveau partenariat entre les BlackJacks et le Conseil des arts d'Ottawa. Et comme toujours, l'excitation a continué pendant la mi-temps avec neuf artistes locaux et des groupes tels que Makhena Rankin-Guérin, Temi & Aletta, EazyFinesse et Culture Shock qui ont offert leurs talents pour divertir les partisans.
L'expérience des BlackJacks s'est avérée être un grand succès, avec une augmentation de 25 % du nombre de spectateurs par rapport à la saison précédente. Les enquêtes menées après les matchs auprès des détenteurs de billets des BlackJacks l'ont confirmé, avec un score NPS nettement supérieur à la norme, indiquant que les expériences lors des jours de match étaient très positives et dépassaient les objectifs fixés par l'organisation.
« Ottawa-Gatineau est une ville incroyable, regorgeant de talents, et nous souhaitons renforcer le sentiment d'appartenance et célébrer la riche diversité culturelle de notre communauté », a déclaré Marika Guérin, Vice-présidente des BlackJacks. « Il est essentiel pour nous de soutenir et mettre en valeur les talents locaux, que ce soit sur le terrain ou en dehors. Nous voulons que les jeunes soient inspirés par nos artistes lors des jours de match - nous voulons qu'ils réalisent que leurs aspirations sont illimitées et réalisables. »
Nous sommes constamment à la recherche de talents émergents à présenter lors de nos matchs. La saison 2023 a laissé sa marque, et nous veillerons à ce que 2024 dépasse les attentes. »
Mais le cœur des BlackJacks réside dans la communauté, où l'équipe continue d'approfondir ses racines. En invitant plus de 350 enfants, jeunes et membres de familles issus de certaines des communautés les plus vulnérables de la ville, en organisant des cliniques et des tournois de basketball, et en donnant des présentations dans les écoles, l'équipe a montré que le basketball va au-delà du terrain à l’Arène de la Place TD. Cela est possible grâce aux incroyables partenariats que l'équipe a noués avec des organisations de la région de la capitale nationale, qui leur permettent d'offrir ces opportunités.
« Le succès de toute équipe sportive professionnelle ne peut venir que du soutien de la communauté locale, que ce soient les partisans, les associations de basketball ou les partenaires locaux », a déclaré Guérin. « Nous reconnaissons l'importance des relations longues et stables avec nos partenaires et cherchons à collaborer avec des membres de la communauté qui partagent la même vision, qui voient la relation comme plus qu'une simple transaction commerciale.
Depuis notre création en 2020, nous avons eu la chance de tisser des liens solides avec des organisations locales qui font vraiment la différence dans notre communauté. Nous sommes fiers de construire des partenariats communautaires durables avec un accent sur le développement du basketball dans la capitale nationale. Nous avons eu la chance de collaborer avec des partenaires communautaires exceptionnels cet été, tels que la Ville d'Ottawa, Kids Up Front, l'EOBA, le Conseil des arts d'Ottawa et Prezdential Basketball. »
Avec la saison la plus réussie de l'histoire de la franchise derrière eux, l'équipe a les yeux rivés sur une saison 2024 encore meilleure. La nouvelle saison signifie de nouvelles opportunités pour célébrer le basketball et tout ce que l'expérience BlackJacks comporte, dans ce qui promet d'être une saison remplie de festivités alors que l'équipe célèbre son 5e anniversaire. Mais avant tout, Jevohn Shepherd a un message pour les partisans.
« Je tiens à prendre le temps de remercier nos fans pour leur soutien incroyable cette saison. L'ambiance et l’énergie ressentie dans toute la ville étaient incroyable. Nos fans peuvent continuer à s'attendre à une équipe qui se battra et se donnera à fond jour après jour, c'est ce que nous avons tous aimé cette saison avec ce groupe. »
Les abonnements de saison 2024 des BlackJacks sont disponibles ici et permettent aux partisans des BlackJacks d’économiser 25 % sur les prix des billets de matchs individuels et bénéficier d'autres avantages exclusifs réservés aux abonnés de saison des BlackJacks. Pour en savoir plus, rendez-vous sur theblackjacks.ca.