Les Stingers, Hôtes du Championnat de la CEBL, Veulent Retourner en Finale

Une seule défaite. C'est tout ce qui a empêché les Stingers d'Edmonton, champions en titre de la CEBL, de réaliser une saison régulière parfaite en 2021. Accueillant le week-end de championnat de la CEBL en tant que tête de série de la ligue, les Stingers auront une chance de se racheter lorsqu'ils affronteront les surprenants BlackJacks d'Ottawa, sixièmes têtes de série, dans la deuxième demi-finale de vendredi. Les BlackJacks sont responsables du "un" dans la colonne des défaites d'Edmonton.

Regardez en direct à 9:30 p.m. ET sur CBC Gem, CEBL+. 

En Reprise sur CBC TV samedi à 14h00 ET.

C'est le 17 juillet dans la capitale nationale qu'Ottawa a surpris les Stingers, ralentissant le rythme du match et remportant une victoire de 79-74 devant la première foule à domicile de l'Aréna de la Place TD dans le cadre du match de la semaine de CBC TV. Les BlackJacks ont limité le meilleur marqueur de la ligue, Xavier Moon, à 17 points avant qu'il ne soit en problème de fautes en fin de match.

Ce match a été le plus mémorable de la saison régulière des BlackJacks qui n'a produit que quatre victoires. Ottawa est une équipe qui a connu de nombreux changements de personnel, ce qui a donné lieu à neuf alignements de départ différents. À l'inverse, Edmonton a été un modèle de constance, gardant plusieurs des joueurs qui ont soulevé le trophée du championnat de la CEBL la saison dernière.

La demi-finale de vendredi soir est présentée comme un match classique "David contre Goliath". Cependant, ça fait un moment que les Stingers n'ont pas été en mode jeu. Bien que le repos et la récupération soient des avantages considérables à ce moment de la saison, il faudra peut-être éliminer un peu de rouille dès le début du match. Edmonton n'a pas joué depuis le 6 août contre Fraser Valley, après avoir obtenu une place directe pour la finale de la ligue grâce à sa fiche de 13-1 en saison régulière.

Les Stingers ont été les leaders de la CEBL encore cette saison. Ils sont la seule équipe à avoir battu toutes les équipes de la ligue et à afficher une fiche parfaite de 7-0 à domicile, là même où se déroule le week-end du championnat de la CEBL.

Xavier Moon, trois fois MVP de la ligue, aura de nouveau les projecteurs braqués sur lui lorsque ces deux équipes se rencontreront au Centre Expo. La fierté de Goodwater, Alabama, a poursuivi sa domination dans la CEBL en 2021. Il a obtenu la meilleure moyenne de la ligue avec 22,9 points, ainsi que 4,8 passes décisives, ce qui est suffisant pour être troisième au classement de la ligue. Le finaliste du titre de joueur de l'année de la CEBL U SPORTS, Alain Louis, passera beaucoup de temps devant Moon. Il est l'un des meilleurs défenseurs sur le ballon et sera la clé du succès d'Ottawa contre les Stingers vendredi soir.

Si Moon fait la une des journaux, le succès des Stingers provient de plus d'une source. Jordan Baker, le joueur canadien de l'année de l'an dernier, a continué à être une force dans la ligue, contribuant 14,9 points et 10,1 rebonds (deuxième dans la CEBL) pendant la saison régulière. Cependant, le facteur x pour Edmonton a été l'ajout de Marlon Johnson, qui est arrivé chez les Stingers après avoir remporté un titre de la CEBL avec la Saskatchewan en 2019. Johnson a été un joueur clé pour sa nouvelle équipe, marquant le tir gagnant à Elam Ending cinq fois - le deuxième plus grand nombre dans la CEBL derrière Lindell Wigginton d’Hamilton.

Leur chemin jusqu’ici

Les BlackJacks ont surpris les Honey Badgers d’Hamilton et toute la ligue avec une victoire surprise de 96-94 au Centre FirstOntario samedi dans le premier quart de finale de la CEBL. Kadre Gray a établi le record des séries éliminatoires de la CEBL avec 32 points, et le nouveau venu Chad Posthumus est devenu le premier joueur à enregistrer un 20-20 en séries éliminatoires, avec 24 points et 20 rebonds. Ce qui est le plus impressionnant pour Ottawa, c'est que l’équipe est allée chercher la victoire avec seulement quelques joueurs réguliers dans l'alignement en raison des protocoles COVID-19 (tous les joueurs et le personnel des BlackJacks ont été testés négatifs). L’équipe a pris de la confiance et malgré sa fiche, Ottawa se rendra à Edmonton avec du feu dans les yeux.

Série de la saison

Lors de leur premier affrontement en saison régulière le 5 juillet, Moon a enregistré des sommets de 25 points et neuf passes décisives, tandis que son coéquipier Adika Peter-McNeilly a récolté 21 points alors que les Stingers ont infligé aux BlackJacks leur troisième défaite consécutive, 104-87, au Expos Centre. L'attaquant d'Ottawa Nick Ward a réussi un double-double en marquant 24 points (9-12 FG), en plus de récolter 13 rebonds, le meilleur résultat du match et de la saison régulière des BlackJacks. Les Stingers ont établi des records de saison de la CEBL pour les trois points (19) et les tentatives de trois points (42). Huit joueurs d'Edmonton ont réussi un lancer de trois points. Les BlackJacks se sont rendus à la ligne 31 fois mais n'ont réussi que .580 (18-31 FT).

Historique des séries éliminatoires

Le match de vendredi soir est une revanche de la demi-finale des Summer Series 2020 de la CEBL, lorsque les Stingers ont battu Ottawa, 88-75, en route vers leur premier titre de ligue. Peu de choses ont changé pour Edmonton, mais les BlackJacks ont une équipe entièrement différente sur le terrain et un personnel d'entraîneurs différent pour les séries éliminatoires de cette année. 

Ne vous laissez pas berner par les victoires et les défaites précédentes. Les résultats de la saison régulière ne signifient rien avant ce match. Dans ce format de série éliminatoire à un match, 40 minutes détermineront qui aura une chance d'accéder au sommet de la CEBL.