Les BlackJacks d'Ottawa espèrent que la continuité les mènera au championnat

Après huit longs mois, les BlackJacks d'Ottawa sont enfin de retour sur le terrain de basketball. 

La dernière fois que l'équipe s'est réunie, elle a participé aux festivités de la fin de semaine du Championnat de la LECB. Bien qu'ils n'aient pas l'avantage d'être les hôtes cette année, le groupe de joueurs fraîchement arrivés et rassemblés le premier jour du camp d'entraînement cherche tout de même à faire un retour.

Les BlackJacks ont participé à la fin de semaine du Championnat à chaque année de leur existence, et l'équipe de cette année cherche à prolonger cette série à Vancouver avec des résultats encore meilleurs. Cela vaut pour les anciens comme pour les nouveaux.

« J'ai entendu dire que les deux dernières années, les BlackJacks se sont bien débrouillés, atteignant les demi-finales », a déclaré Michael Flowers, l'un des nouveaux BlackJacks qui rejoint l'équipe après une carrière universitaire qui l'a vu battre le record de Klay Thompson en matière de tirs à 3 points en une seule saison à Washington State. « Je sais que la LECB est une ligue en pleine croissance avec beaucoup de bonnes choses qui se passent, alors je voulais juste faire partie de quelque chose de spécial et en pleine croissance. J'ai hâte de commencer ».

Cet enthousiasme se retrouve jusque dans le bureau de l'équipe. Le directeur général et vice-président des opérations de basketball Jevohn Shepherd revient pour superviser l'équipe pour sa troisième saison. Il est impatient de mettre à profit son expérience des années précédentes pour constituer une équipe qui pourra compétitionner pour le titre de champion. Il pense qu'une grande partie de ce succès viendra de la continuité des joueurs qui reviennent.

Cette continuité a toujours fait défaut aux BlackJacks, qui n'ont jamais vu plus de deux joueurs de l'année précédente revenir dans l'équipe au début de la saison suivante (bien qu'ils aient fait signer d'anciens joueurs plus tard dans l'année). Cette année, cependant, plusieurs joueurs de l'équipe de l'année dernière revêtiront à nouveau les couleurs du noir et rouge. 

« C'est énorme », a déclaré Shepherd à propos de la possibilité de conserver des joueurs de l'équipe de l'année dernière. « La saison est si courte, c'est une saison de trois mois, donc je pense que lorsqu’on a une continuité, cela accélère le processus de construction de la chimie et de la cohésion, et on peut gagner deux ou trois matchs avec cela. C'est une possession supplémentaire parce que les joueurs savent où ils sont, ou un gars obtient un tir ouvert parce qu'il y a une familiarité entre les gars. Je pense que c'est l'une des choses sur lesquelles nous voulions nous concentrer, en retrouvant nos joueurs. Et le mérite en revient aux joueurs, ils voulaient être ici. Ils se sont engagés avant même la fin de la saison dernière. C'est un groupe de gars qui, au-delà du basket, s'entendent très bien entre eux. Les faire revenir, c'est une extension de la façon dont l'année dernière s'est terminée ».

L'un de ces joueurs de retour est Maxime Boursiquot. L'ancien joueur de l'Université Northeastern et de l'Université d'Ottawa a commencé sa carrière professionnelle avec les BlackJacks l'été dernier. Il a impressionné dès le début et s'est rapidement hissé au sommet de l'échelle de profondeur avant qu'une malheureuse blessure ne mette fin à sa saison. Après avoir poursuivi sa carrière en Allemagne cet automne, il est impatient de revenir dans sa ville natale et de montrer les nouvelles habiletés qu'il a acquises.

« La façon dont ils jouent là-bas est très différente », a-t-il déclaré à propos de son séjour à l'étranger. « Ici, le rythme est plus rapide, là-bas, c'est sûr, il y a beaucoup plus de pick and roll, beaucoup plus de stratégie, le rythme est beaucoup plus lent. Je pense que beaucoup de ces éléments ont été intégrés dans mon jeu et qu'ils ont fait une énorme différence pour moi.

Je pense que l'objectif est toujours le même : venir et faire mon travail, compétitionner pour un championnat », poursuit-il. « J'apporte le même type de mentalité que l'année dernière et j'essaie de la mettre en œuvre avec les nouveaux gars que nous avons cet été, et j'espère que le destin sera de notre côté ».

L'entraîneur principal James Derouin est également de retour dans l'équipe, bien que sur les lignes de côtés. L’entraîneur-chef de l'Université d'Ottawa a pris les rênes de l'équipe au début de l'année dernière, après un départ de 0-3. Malgré une fiche de 1-7, Derouin a réussi à redresser la barre et à terminer en force avec une fiche de 7-5 en fin de saison. Après avoir repris ses fonctions d'entraîneur à l'école et mené l'équipe à un titre des SUO et à une place aux demi-finales de U SPORTS, il cherchera sans aucun doute à poursuivre sa série de succès à sa première année complète à la tête des BlackJacks.

« (C'est) énorme », a déclaré Derouin au sujet de l'occasion de commencer le camp d'entraînement au poste d'entraîneur-chef. « Les gars apprendront à me connaître au cours des deux premières semaines. Ça a pris un peu de temps l'an dernier, ça a probablement pris deux semaines. Nous perdions des matchs et nous essayions de comprendre ce qui se passe, ce qui devient essentiellement un camp d'entraînement sans entraînement. On peut donc mettre en place certaines choses, voir ce qu'ils sont capables de faire, et je pense que c'est très important avant une saison ».

Comme Shepherd, il se réjouit de voir une grande partie de l'équipe de l'année dernière revenir dans la capitale.

« Non seulement ces gars ont bien joué pour nous l'année dernière, mais ils sont restés en contact tout au long de l'année. Ils se soucient les uns des autres, ils sont amis et ils ont exercé une influence positive sur l'équipe l'année dernière. C'est un aspect qui me réjouit ».

Avec un noyau établi mené par l'ailier vedette de retour Deng Adel et un groupe de nouveaux visages comprenant Flowers et la vedette de la G League Elijah Pemberton, les BlackJacks semblent prêts à faire une course sérieuse pour la contention du titre. Pour cela, il faudra passer par une conférence de l'Est très relevée afin d'obtenir son billet pour la fin de semaine du Championnat à Vancouver, un défi que l'équipe a hâte de relever.

Cette saison sera certainement remplie de hauts et de bas, d'épreuves et de tribulations, de la joie de la victoire et de l'agonie de la défaite. L'équipe continuera à se développer sur le terrain et dans la communauté, et vous ne voudrez certainement pas la rater.

Alors, qu'attendez-vous ? Montez à bord.