Part. 2 - Jevohn Shepherd: Du Terrain Jusqu'au Front Office

Deuxième Partie: Des Hauts et des Bas

En entrant dans sa première année en tant que directeur général, Jevohn Shepherd s'attendait à devoir affronter certaines difficultés. Il savait qu'il serait confronté à de nouveaux défis et placé dans des situations peu familières. Il n'a pas peur d'admettre qu'il y a eu des difficultés au début, en disant « c'était intimidant au début ». Mais grâce à l'aide du front office qui l'entourait et à de la persévérance, Shepherd a pu s'adapter et surmonter les difficultés.

Shepherd attribue une grande partie de son succès à sa capacité à relever les défis qui se présentent. Il est fier de tirer les leçons de ses succès et de ses échecs, et de profiter du chemin parcouru. Pour lui, c'est la seule façon de grandir en tant que personne, ce qu'il aspire à faire chaque jour.

Cependant, même s'il aime prendre les choses au jour le jour et vivre dans le présent, il y a une partie de l’aventure qu'il aurait aimé pouvoir prédire.

« J'aurais aimé savoir que toute notre équipe allait devoir être remplacée », dit Shepherd en riant. « Comme ça, j'aurais eu une certaine marge de manœuvre au début. »

Bien sûr, Shepherd fait référence au match de quart de finale des BlackJacks contre les Honey Badgers de Hamilton. Ce qui aurait dû être un moment de célébration a rapidement tourné à la panique lorsqu'il a été annoncé que l’équipe aurait pu être en contact avec quelqu’un qui avait testé positif au COVID-19.  En raison des mesures de santé et de sécurité de la ligue, tout joueur qui n'était pas entièrement vacciné a été déclaré inéligible.

« Nous avons été informés qu'il pourrait y avoir un dépistage de contact, et dans ma tête, je me dis : « Non. Cela ne va pas nous frapper à la fin de la saison. Tout ira bien. Ça va s'arranger tout seul », a déclaré Shepherd. « Puis, un jour et demi plus tard, nous apprenons que plus de la moitié de notre effectif qui n'est pas entièrement vacciné ne pourra pas jouer. »

La nouvelle est tombée quelques jours seulement avant que les BlackJacks ne se rendent à Hamilton pour leur quart de finale. Shepherd et le reste de l'équipe du front office des BlackJacks ont dû travailler rapidement pour être en mesure d'assembler une équipe. Mais l'homme en charge de toute l'opération est prompt à admettre qu'il lui a fallu un certain temps pour assimiler la nouvelle.

« J'étais à Vegas pour la ligue d’été de la NBA à l'époque, et je me souviens avoir regardé par la fenêtre, puis je me souviens avoir regardé le toit », raconte Shepherd en riant. « Je ne me souviens pas comment je suis passé de la position debout à la position couchée, mais j'ai fixé le plafond pendant cinq ou six heures. Et puis j'ai eu un déclic: « Tu dois passer à la vitesse supérieure maintenant ». Et j’assigne des joueurs. Il y a une abondance de joueurs qui veulent jouer dans cette ligue. Nous avions une liste de joueurs que nous avions examinés au début et nous avons juste replongé dans cette réserve. C'étaient des gars qui nous avaient contactés tout au long de la saison pour voir s'il y avait des opportunités. »

« Donc encore une fois, on retourne au tableau, on regarde nos analyses, on fait du vidéo, et puis on essaye de combler ce dont on a besoin dans ce court laps de temps. Allons-nous recréer un alignement complètement nouveau ou allons-nous essayer de combler les trous que nous avons ? Nous faisons tout ce qu’on peut et on espère que ça fonctionne. Et ça a marché! Nous avons remporté la victoire et je pense que Chad Posthumus a été un excellent choix. »

« Honnêtement, il faut reconnaître que les gars étaient bien préparés », a déclaré Shepherd. « Je dois féliciter l'ensemble de notre front office parce qu'ils ont consacré d'innombrables heures pendant ces deux ou trois jours pour tout mettre en place, ainsi que notre personnel de soutien. Il y a tellement de choses qui entrent en ligne de compte, et heureusement, tout s'est déroulé comme prévu pour nous ».

Shepherd est reconnaissant d’avoir vécu cette expérience, bien qu’elle soit incroyablement stressante.

« Cette semaine-là a été stressante. Elle m'a donné quelques cheveux blancs, mais je dirai ceci: nous avons appris tout ce que nous pouvions apprendre en une semaine. C'était presque deux saisons en l'espace de sept jours. Non seulement j'ai fait ma saison de recrue, mais j'ai aussi fait ma deuxième année en une seule semaine. »

Même si les BlackJacks se sont inclinés lors de leur match suivant contre les Stingers d'Edmonton, futurs champions, Shepherd reste fier de ce que l'équipe a accompli cette année.

Au début de la saison, Shepherd a mis l'accent sur la grandeur, la taille et la force au lancer de l'équipe des BlackJacks. Il a également recherché des éléments intangibles comme le QI du basketball et la maturité. Bien qu'il admette avoir appris davantage sur la CEBL et les styles qui fonctionnent le mieux dans la ligue au fil de l'année, il a globalement apprécié ce que l'équipe a montré dans les aspects autour desquels elle a été construite.

Shepherd espère que l'équipe sera en mesure de conserver sa taille et sa capacité de tir à l'avenir. Il pense également que la continuité dans l’alignement joue un rôle important dans le succès de l'équipe. L'équipe ayant annoncé en août que Shepherd serait de nouveau à la tête du front office la saison prochaine, il a déjà commencé à réfléchir à l'équipe qu'il souhaite former en 2022.

La CEBL est reconnue pour avoir un taux élevé de rotation des effectifs, mais les clubs qui ont eu du succès ont trouvé un moyen de garder leur équipe unie. Sous la direction de Shepherd, c'est quelque chose que les BlackJacks veulent imiter.

« Si vous regardez Edmonton, c'est une équipe qui a une cohésion depuis deux ou trois ans », a déclaré Shepherd. « Toutes les équipes qui ont eu du succès... Niagara a eu quelques gars qui sont revenus, le même personnel d'entraîneur, le même système mis en œuvre. Dans une ligue comme celle-ci, où vous avez des joueurs qui peuvent arriver deux ou trois jours après le début de la saison ou partir deux ou trois jours plus tôt à la fin de la saison, vous devez avoir une unité de base qui a joué ensemble et qui continue à avoir cette cohésion, de sorte que lorsque les gars entrent et sortent, il n'y a pas de baisse. »

« Mais si, chaque année, on change d'équipe, on change de personnel, et qu’on a ces variables d'entrée et de sortie, c'est encore plus difficile pour nous de continuer à avoir une équipe performante. »

Quiconque fera partie de l'équipe l'année prochaine - que ce soit sur le terrain ou derrière le banc - aura accès à l'immense richesse des connaissances de Shepherd en tant que joueur et analyste. Cependant, il fait de son mieux pour ne pas dépasser ses limites. S'il est plus qu'heureux de donner des conseils à ceux qui le demandent, Shepherd préfère ne pas s'immiscer dans l'équipe d'entraîneurs ou dans l’alignement. Pour lui, tous les membres de l'équipe ont été recrutés parce qu'ils sont talentueux dans leur domaine.

« Tout le monde est un leader à part entière », a déclaré Shepherd. « Votre équipe d'entraîneurs, c'est leur rôle, entraîner l'équipe. Je n'y touche pas. Si on me pose des questions, j'ai mon mot à dire. Je donnerai un aperçu de mes observations, de ce que je vois. Mais à la fin de la journée, en tant que coach, c'est leur rôle de faire ce qu’ils ressentent, et ils doivent avoir l'entière autonomie sur la façon dont ils vont coacher cette équipe. Je n'ai pas suivi le processus pour devenir coach, donc je ne devrais pas être celui qui franchit ces limites pour avoir une quelconque influence. »

« En ce qui concerne les joueurs, ils sont ici pour une raison », a-t-il ajouté. « Ils sont des pros, ils sont ici parce qu’ils font ce qu’ils font à un haut niveau. Il se peut que je vienne donner quelques conseils et mon point de vue, de mon expérience en tant que joueur, où je sens qu’ils pourraient être plus productifs ou avoir un impact plus important sur notre équipe. Et c'est surtout le type de relation que j'entretiens avec certains de ces joueurs et non pas en tant que directeur général. Je leur aurais donné ces conseils-là de toute façon. »

« Ces gars savent ce qu'ils ont à faire... Au bout du compte, ils sont mesurés par leur production sur le terrain. Qu'il s'agisse d'équipes de la CEBL ou d'équipes de la FIBA, de la G-League ou de la NBA. »

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