Part. 1 - Jevohn Shepherd: Du Terrain Jusqu'au Front Office

Première Partie: Un Nouveau Chapitre

Lorsque Jevohn Shepherd a décidé d'accrocher ses souliers de basket pour de bon, il savait qu'il n'en avait pas fini avec le basket.

Pour l'ancien capitaine de l'université du Michigan et ancien de l'équipe du Canada, son amour du basketball rendait évident le fait qu'il resterait impliqué dans ce sport d'une manière ou d'une autre. Après avoir mis fin à sa carrière professionnelle de 11 ans, incluant un parcours en Europe, il a eu l'occasion d'être analyste de basketball pour CBC Sports, Sportsnet590 et les Raptors 905, affiliés G-League des Raptors de Toronto. Pour Shepherd, cela lui a donné un moyen de transmettre les connaissances qu'il a acquises tout au long de sa carrière de joueur.

« J'ai toujours aimé ça », a déclaré Shepherd. « Je pense que vers la fin de ma carrière de joueur, je me suis vraiment concentré sur le processus d'évaluation. Je comprenais les tendances des joueurs et ce qui fait un bon joueur; pourquoi certains joueurs ont un impact plus important sur le jeu même s'ils ne semblent pas être les plus habiles. Il y a beaucoup de choses qui entrent en ligne de compte et c'est juste un aspect différent du jeu que tu apprends à reconnaître avec le temps, et cela m'a vraiment attiré. »

Compte tenu de sa vaste expérience en tant que joueur et des années passées à étudier le jeu, il lui semblait naturel de se tourner vers un poste de direction. Ainsi, lorsque l'ancien directeur général des BlackJacks, Dave Smart, a quitté son poste, Shepherd a eu l'opportunité de diriger l'équipe. Il ne sera pas facile de remplacer une légende locale telle que Smart, qui a des liens profonds avec la communauté et le sport, mais c'est un défi qu'il était prêt à relever.

Alors que certains pourraient considérer que le fait d'occuper simultanément les fonctions d'analyste et de directeur général est une surcharge de travail, Shepherd pense le contraire. En fait, il affirme que les deux rôles ont beaucoup plus en commun que ce que les gens peuvent imaginer au départ.

« (Il y avait) toujours deux choses dans mon esprit : J'adorerais être dans la radiodiffusion ou dans un poste de front office. Et ici, je fais les deux », a-t-il déclaré. Les gens me demandent toujours : « Comment trouves-tu le temps de tout faire? ». Et la réalité, c’est que ça revient à la même chose ; être constamment en train d'évaluer les joueurs et toujours en train d'évaluer le jeu. Dans un cas, on s’adresse à un public, et c'est évidemment la fonction d’analyste. Dans le front office, on travaille pour une équipe, notre propre équipe. J'aime les deux. Dans le front office, on a toujours l'esprit de compétition, car notre poste est évalué en fonction de vos victoires et de vos défaites, et de la façon dont l'équipe se développe. »

Ceci étant dit, comme pour tout nouveau poste, il y a forcément des défis et des surprises en cours de route. Pour Shepherd et les BlackJacks, la saison 2021 a connu de nombreux hauts et de bas. L'équipe a terminé la saison régulière avec une fiche de 4-10, et s'est qualifiée de justesse pour les séries éliminatoires en tant que sixième tête de série. D'un autre côté, l’équipe a également réalisé certaines performances exceptionnelles et a obtenu son laissez-passer pour le week-end du championnat.

S'il aime célébrer les succès de l'équipe sur le terrain, Shepherd est tout aussi fier de ce que l'équipe a pu accomplir en dehors du terrain. Pour lui, les éléments intangibles et incommensurables - des choses comme les étapes franchies par les joueurs dans leur développement - comptent autant, sinon plus, que les victoires et les défaites.

« Lorsqu’on regarde les victoires et les défaites, 4-10 n'est évidemment pas le record que nous visions », a déclaré Shepherd. « Mais quand on mesure le développement des joueurs, quand on mesure comment la saison s'est terminée pour nous, c'est révélateur de notre progression. Un certain nombre de nos gars qui n'avaient pas de contrat auparavant jouent maintenant leur saison d'hiver. »

« Quand on regarde comment l'équipe s'est réunie à la fin de la saison, on regarde le fait que... oublions le 4-10, quand on est au week-end du championnat, la seule chose dont les gens se souviennent sont ces équipes qui étaient là », a poursuivi Shepherd. « Et nous étions l'une d'entre elles, non ? Cela vous montre où en était l'équipe à ce moment de la saison. Nous étions l'une des quatre meilleures équipes à la fin de la saison. En fait, la seule équipe à avoir battu Edmonton et à leur avoir donné leur meilleur défi en séries éliminatoires. Si je regarde ça, je me dis aussi: « Cette équipe a de très bons éléments sur lesquels elle peut s'appuyer pour l'avenir ». On a les pièces fondamentales et c'est la barre à laquelle je veux être mesuré. Pas la fiche de 4-10 du moment où nous essayions de trouver noter identité, de résoudre quelques problèmes et de comprendre qui nous sommes en tant que club, qui nous sommes dans la communauté et qui nous sommes au front office. Je pense que nous nous sommes un peu perdus là-dedans au début de la saison ».

Shepherd n'hésite pas à mentionner Alain Louis comme un exemple de ce que l'équipe tente d'accomplir. Le produit des Ravens de Carleton n'a pas été sélectionné par l'équipe lors du repêchage CEBL U SPORTS. Il a plutôt eu une place au camp d'entraînement sans garantie de faire partie de l'équipe finale. Shepherd a déclaré que Louis n'avait pas l'intention de faire partie de l'équipe, mais plutôt d'apprendre autant que possible en peu de temps auprès de joueurs expérimentés comme Earl Calloway et Junior Cadougan. Le résultat final a été qu'il a eu l'un des camps d'entraînement les plus impressionnants et qu'il a gagné sa place dans l'équipe.

« C'est grâce à sa volonté, son humilité, sa soif d'apprendre », a expliqué Shepherd. « Il n'a jamais cessé de poser des questions. Il a un niveau d'humilité qui va de pair avec son travail acharné et qui est en fait extraordinaire pour un gars si jeune. Il est devenu l'un de nos leaders, l'un de nos meilleurs éléments. Il était jeune, mais avait des qualités de leader. J'étais extrêmement heureux pour lui en raison de la façon dont il est arrivé. Pas pour ses performances, mais pour l'humilité avec laquelle il est entré dans la saison. Je veux simplement venir apprendre. « Je veux juste faire partie d'un programme professionnel auquel je n'aurais probablement pas eu accès auparavant ». Et voilà que cela s'est traduit par une très bonne saison pour lui en ce qui concerne son développement. »

Les deux hommes ont récemment eu un entretien téléphonique au cours duquel Louis a parlé de la différence qu'il a remarquée dans son jeu depuis qu'il est de retour à Carleton. Selon Shepherd, ce sont des histoires comme celle-là qui montrent à quel point la saison des BlackJacks a été un véritable succès.

« Si nous cherchons des incommensurables, encore une fois, c'est l'une des choses », a-t-il noté. « 4-10, c'est hors de question. Mais quand un joueur peut se retourner et dire que vous l'avez aidé, que cette expérience l'a aidé, c'est quelque chose d'énorme. C'est quelque chose sur lequel on peut s'appuyer parce que cela montre le développement et la progression et que les gars s'améliorent. »

C'est le genre d'histoires que Shepherd espère pouvoir raconter dans les années à venir. Lui et le reste du personnel des BlackJacks considèrent la croissance personnelle et professionnelle de leurs joueurs comme la priorité numéro un. Ils croient que les mesures prises par les membres de l'équipe jetteront les bases pour qu'Ottawa remporte le championnat de la CEBL ; et si d'autres joueurs vivent des expériences semblables à celle de Louis, les BlackJacks seront sur la bonne voie pour atteindre leur objectif ultime.

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